省エネ住宅がそのまま快適な住宅になるわけではありません。例えば、十分な断熱材を設け、窓をペアガラスや二重サッシにしたり、開口部を小さくするなどの対策をとると、それなりに「次世代省エネ基準」を形式的にクリアすることは可能かもしれません。しかしそれだけでは快適な住宅とはいえません。

省エネのために快適性を犠牲にする人は多くないでしょう。だからといってサスティナブルな地球環境の維持を考えると、快適性のために省エネを無視していいわけでもありません。それでは快適性と省エネとは両立し得ないものなのでしょうか。

結論からいえば省エネと快適性を両立させることは可能です。むしろ省エネと快適性を両立させることこそこれからの住宅・建築に求められる機能といえます。

ここで改めて温熱環境における「快適性」を考えてみましょう。人工的な手段（暖房機やエアコン）に頼らなくても冬暖かく、夏涼しくすごせる家が「快適性」のひとつの目安と考えてはいかがでしょう。

そのためには、
冬は太陽の恵み（熱）を可能な限り取り込んで夜まで逃がさないこと。
夏は太陽の熱をできるだけ遮蔽して室内の温度を上げないこと、そして入り込んだ熱はできるだけ外に排出すること。
これらが完璧にできると自然が作り上げる温度で快適な室内気候が生み出せます。またどうしても冷暖房が必要となるとしても（実際そのような日もあります）、その日数は大幅に減少し、必要な装置も小さく（イニシャルコストも少なく）、エネルギー（ランニングコスト）もわずかで済むはずです。

外断熱は省エネか

上に述べた観点から見ると外断熱は大変好都合な技術です。そのキーポイントは断熱材の内側にある蓄熱体の存在です。

冬一旦取り込んだ熱は断熱材が包み込んでいますから逃げにくくなり、夜間にゆっくりと熱を放出して暖かさを保ちます。その逆に夏は適切な日射遮蔽の工夫が重要です。蓄熱体に熱を取り込まないようにしなければいけません。夏季には蓄熱体は夜間の換気を増やして外気による涼しさを積極的に蓄える装置として機能させられます。

これらを適切に計画するには、住宅が建つ地域の気候、周辺環境を十分に調査・検討して建物の向き、開口部の大きさ、位置、形状、設備の計画などを行う必要があり、そのための専門的知識が求められます。これから建物を設計する設計者はこれらの知識を深めクライアントの期待に応える必要があるのです。